“世界是平的”這個理論在傳達現代的網路及科技可以將所有人隨時隨地聯結在一起。現代科技產品更進一步地讓企業的競爭擴展到全世界，而不再侷限於地域或地理位置。然而，IDC認為“世界是平的”所帶來的最大改變為在"降低成本"能力的競爭；雖然成本降低的競賽已經讓一些已開發國家的企業吃盡苦頭，IDC 認為還有更大的挑戰即將來臨。如果我們延伸“世界是平的”這個理論，想像世界是個平的鬆餅，那麼未來產業的創新將帶來的龐大變化可以比擬是把這個世界煎餅整個翻面過來。而現今看來，具有把世界這個鬆餅翻面是由另外一個產業所挑起的，可能的企業包括 eBay, Yahoo!, Amazon.com, Alibaba, Baidu, Rakuten 或 Google。這些企業將把舊的產業規則打亂，創造出一個新的規則。在舊的世界中，使用者必須付出昂貴的成本以取得專屬的服務及不具彈性的架構，還要經歷冗長的合約協商及層層官僚體系的審核及批准；但新的世界則是提供低成本的服務，具有彈性的架構讓使用者不需要擔心效能擴充的問題。使用者可以用簡單的工具或程式及可享受到個人化的服務，也不需要擔心合約的問題。

未來的世界

五年或十年之後，假設你是個服務供應商，提供客戶類似的Wal-Mart的"資訊服務超市" ；但有趣的是，你並不需要與許多的包商簽合作約，他們甚至不察覺與你的合作關係。就像實際生活中的超級市場，你可以在裡面挑選你喜歡的品牌及不同功能的產品。就像一般消費者在超市中買了一條毛巾，並不會想到毛巾的產地在台灣或是大陸；將來的資訊使用者也不需要考慮許多艱深難懂的資訊術語或技術，更不需要跟工程師討論如何因應需求設計程式。使用者甚至可以不用付費就可以享受到許多的資訊服務或軟體。聽起來不太可能？可是你知道嗎，類似的情景在現實的世界中已經發生了。

最佳實例是：目前已經允許他們的客戶可以經由 Salesforce.com 的入口網站使用 Google maps 的服務，有趣的是 Google 並沒有和 Salesforce.com 有正式的合約關係；許多人現在都在使用免費的 Google maps 服務，可是過去得付錢才能買到地圖。目前有 25,000 名的程式設計者利用 eBay 的架構發展出許多的工具及應用程式，但是這些人並不為 eBay 工作。還覺得新世界如此遙不可及嗎？

但是這些新的軟體或服務，還有許多的困難必須克服，包括法律、維護及財務方面。沒有了合約的保障，客戶怎麼確保供應商提供的服務品質？如果我們大量使用公開的資訊或程式，會不會有法律及衍生的財務相關問題呢？先不論法律層面，如果這些新的資訊供應商忽然之間就中斷了所有的服務，那客戶該如何是好？這些問題不僅困擾著新興廠商，同時對舊世界的資訊大廠，如何提升在全新世界的競爭力也是一大挑戰。

企業用戶的需求：邁向虛擬的架構

一般企業用戶對虛擬的資訊架構通常會有一些基本的要求，包括：

• 每天二十四小時，每週七天的不間斷服務
• 購買及終止服務的手續必須要非常簡單
• 低成本
• 資訊必須能自由地流通共用
• 速度要快

為了達到這些需求，我們必須要有一個虛擬的架構能夠應付接踵而來的複雜的技術及採購等各方面的問題。下圖提供了未來的虛擬服務架構關係圖：

The Virtual Services World

Source: IDC, 2006

鬆餅即將翻面：虛擬的架構所帶來的衝擊

我們可以由成本、關係、市場敏銳度、供應鍊、智財權等層面來思考虛擬架構所將帶來對企業界的衝擊。

• 成本

在新的架構中，由於服務可以藉由網路在世界上的任何地方，傳送到需要服務的個人或企業手上，所以使用者的成本勢必會比現行的方式來的低。成本的高低取決於使用人力和自動化的比例。使用的人力比例越高，成本自然增加，反之亦然。

• 關係

在新的架構中，客戶與供應商，或是事業夥伴之間的關係，都會面臨極大的改變。因為成本的降低及客戶可選擇的供應商隨著全球化而增加，供應商勢必要更努力找尋自己的獨特優點，以維持客戶關係及訂單。而客戶也要面臨如何從眾多的供應商中找出最適合者的挑戰。另一方面，由於許多的服務將不再會有合約上的限制，如何尋找出新的商業模式及規範，也將是一大挑戰。

• 市場敏感度

由於全球化造成競爭者的增加，企業必須對市場的動向保有更佳的敏銳度。由於新的虛擬架構，當使用者想更換其供應商時，不必再大費周章，甚至可能只需要動動滑鼠即可。所以企業必須更快了解客戶的需求，甚至要預測未來，然後在第一時間做出改變或回應，以確保客戶的忠誠度。

• 供應鏈

由於要提供客戶更快的服務，勢必也會影響到整個產業的供應鏈。企業將會要求其供應商，提供更快及更有彈性的供貨調節，進而將整個產業也帶入虛擬服務的境界。

• 智財權

由於虛擬架構中，會用到大量的軟體、技術、資訊等等公共或是私有的智財權，如何不觸犯智財權保護的範圍便非常重要。如何清楚地區分公共資訊及私人智財權，以及傳達這些訊息給使用者或客戶，是另一棘手之處。

IDC建議

正如世界是平的所帶來的衝擊，如果世界這塊鬆餅將會翻面，那企業能做什麼準備以確保自己還能生存呢？以下是我們的建議：

• 儘量利用自動化以降低人力成本
• 建立起全球化的系統
• 挑選多個供應商，以確保供應選擇的彈性
• 建立一套市場變化指標，以提早應付市場的變化
• 盡快建立完整的數位化供應鏈管理

世界的變化總是無法捉摸。十幾年前，沒有人會預測到類似 Yahoo!, Google, Amazon 這類網路公司能夠自成一個產業，更沒有人能料到世界會變成是平的。不過對企業來說，改變是一種常態，所以如何先思考應變的措施，並時時準備自我調整 (包括應變措施的機制)，才是企業在世界被翻轉之後，仍能生存的方式。